远古时候，中国大地上到处洪水为患。帝尧任命禹负责治水。

    禹非常认真负责，带领着治水的人马走遍中国大地，曾三过家门而不入。一次，他治水到了安徽濠州的涂山，同涂山氏女认识相爱。这时，禹已经三十岁，本该尽快成亲。但禹以人民利益为重，尚未成礼就与涂山氏女告别，匆匆赶往南方治水。

    禹走后，涂山氏女在家天天盼望禹回来。在家盼望不到，又跑到涂山山南的山坡上去等候。一天天过去了，涂山氏女望穿了秋水，还是未见禹回来。她不禁长叹一声，吟咏出这样的一句：候人兮，猗！

    我们说，这就是一首诗。“候人兮”等候我所盼望的人，“猗”是古汉语的叹词，相当于现代语的“啊！”。一个“猗”字，包含着丰富复杂的感情：见到心爱人儿的渴望，望而不见的焦虑、彷徨及无可奈何的心情；还塑造了一个鲜明的形象：一个伫立山头，翘首远盼，长吁短叹，泪流满面的多情女子的形象。“诗贵含蓄”，是中国诗歌的宝贵传统。这首诗，可说是我国最古的这方面的一个典范。

    还值得一提的是，这是我国见诸文字记载的最古的一首诗，而这首诗又恰恰是妇女写的，由此可见妇女诗歌在我国诗歌发展史上的地位。